<h3>伊藤美誠、平野美宇らの台頭で「時代遅れの卓球」という心無い言葉も浴びせられた どん底から復活し東京五輪へ</h3>「佳純にとってこの５年は非常に浮き沈みが激しい期間だったと思います。『卓球が古い』と周囲に言われ、苦しさを感じていたはずです。それでも、自分を変えるために厳しい練習と向き合い、ギリギリで踏ん張った。これまでの五輪よりも、代表を『勝ち取った』という意識は強いかもしれません」<figure><img src="https://media.friday.gold/image/upload/dpr_2,f_auto,q_auto:eco/if_iw_gt_1280,w_640/v1/assets/2021/08/img038.jpg?__cld_token__=exp=1725837769~hmac=433c1091f0bda7a14fd46f25791c6e7f89835820091951a1737b223c0cdb47cc" alt="" data-asset-id="90656"><figcaption>小学生の大会で優勝し地元・山口県のチームメイトと。中央が石川。小学生時代から才能の片鱗を見せていた</figcaption></figure>卓球・石川佳純(28)の父･公久(きみひさ)さん(57)は、’16年リオ五輪以降の５年間をそう振り返る。’17年１月、石川は前年まで３連覇中だった全日本選手権で平野美宇(21)に敗戦。その後、平野や伊藤美誠(20)ら新世代が中国選手から金星を挙げていく一方、石川は世界選手権やワールドカップ、アジアカップといった国際大会で準決勝の壁が破れなくなった。「石川の卓球はもう古い」「中国に勝てるのは若い世代だ」