連載　斉藤和巳の「エース脳」マウンドから見たドラマの裏側　第16回　急失速！ ソフトバンクに何が起きているのか？

8月23日、負傷降板する抑えのサファテ。工藤監督（左）は「いるのといないのとでは全然違う……」

　パ・リーグの優勝争いが、いよいよ激しくなってきました。一時、ソフトバンクが日本ハムに最大11.5ゲーム差をつけて独走していたものの、7月ごろから失速。8月25日にはついに、首位から陥落しました。翌日すぐに抜き返しましたが、最後の最後まで目の離せない展開になっています。