プロ野球特別読み物 「新天地で咲いた」男たちの復活ストーリー

戦力外、トレード、現役ドラフトからなぜ再生できたのか？

細川成也（24）
中日ドラゴンズ

「力の抜きどころ」を覚えて中日の主砲に

’22年のドラフトを経て126人の若武者が各球団の門を叩く一方で、129人に戦力外通告が言い渡された。所属球団で将来を嘱望されながら、なかなか芽が出ずにファームでくすぶったまま引退していく選手たちは多い。そんな中、トレードや戦力外、現役ドラフトで移籍したチームでチャンスをつかみ、「新天地で咲いた」男たちがいる。中日で中軸を担う細川成也(せいや)（24）がその代表的な存在だ。

細川は’17年、ドラフト５位でＤｅＮＡに入団したが、昨年までの６年間でわずか６本塁打、打率.201と、首脳陣の期待に応えられていなかった。当時一軍打撃コーチを務めていた坪井智哉(ともちか)氏が話す。

「ルーキーイヤーから、細川の『遠くに飛ばす力』には目を見張るものがありました。ただ、インコースの速球に対応しきれず、アウトコースの変化球にも手が出てしまうなど、バットを振り回していた。代打でチャンスを与えても３球三振で帰ってくる。スタメンで使うには難しい選手だったんです」

ところが、昨年オフの現役ドラフトで中日へ移ると、ここまで.319、10本塁打（数字は６月27日時点。以下同）の大活躍。５月には月間ＭＶＰにも輝き、シーズン前半戦途中で過去６年間の通算本塁打数、打点数、安打数を超えてしまった。「開花」の要因はどこにあるのだろうか。

「もともと、ウエイトトレーニングやスイングの練習量は球団でもトップクラス。課題はメンタルでした。ＤｅＮＡは、外野に佐野恵太（28）や筒香嘉智（31）、タイラー・オースティン（31）がいる厳しい環境でした。彼らに追いつこうと力んでしまっていたのでしょう。ところが、今シーズンの細川は、すごく楽にスイングしている。所属チームが変わったことで心境に変化があり、『力の抜きどころ、入れどころ』を覚えたのだと思います。
先日、『チャンスが来たね』と本人にメールしたら、『これからもたくさん練習します！』と返ってきた。力みが消えて、練習量は増えたのですから、今シーズンに飛躍したのも頷けますよ」（同前）